가스라이팅(Gaslighting)에 관한 모든 것

1. 가스라이팅이란?

가스라이팅(Gaslighting)은 상대방의 심리와 현실 인식을 조작하여 스스로를 의심하게 만드는 정신적 학대의 한 형태입니다. 피해자는 점차 자신의 판단을 신뢰하지 못하게 되고, 가해자가 제공하는 왜곡된 현실을 받아들이게 됩니다. 가스라이팅이라는 용어는 1938년 연극 Gas Light에서 유래했으며, 이 연극에서 남편이 아내를 조작하여 정신이 이상하다고 믿게 만드는 내용이 등장합니다.

2. 가스라이팅의 주요 특징

가스라이팅은 다음과 같은 방식으로 이루어집니다.

① 기억 조작 및 부정

가해자는 피해자의 기억을 왜곡하거나 아예 부정합니다.

• "그런 적 없어."
• "네가 잘못 기억하는 거야."
• "너 너무 예민해."

이러한 발언을 반복적으로 듣다 보면 피해자는 스스로의 기억을 의심하고 가해자의 말을 진실로 여기게 됩니다.

② 감정 및 반응 폄하

가해자는 피해자의 감정을 과장되거나 비합리적이라고 평가합니다.

• "왜 그렇게 별것도 아닌 일에 화를 내?"
• "너는 항상 감정적이야."

이런 말을 반복적으로 듣게 되면 피해자는 자신의 감정이 비정상적이라는 생각을 하게 되고, 점차 감정을 표현하는 것조차 조심스럽게 됩니다.

③ 혼란과 모순된 메시지

가해자는 일부러 앞뒤가 맞지 않는 말을 하거나, 행동과 말이 다른 모습을 보입니다.

• "나는 널 사랑해서 이러는 거야." (하지만 실제로는 끊임없이 통제하려 함)
• "네가 원하는 대로 해." (하지만 실제로는 본인이 원하는 방향으로 유도)

이런 태도는 피해자로 하여금 점차 판단력을 잃게 만들고, 계속해서 가해자의 기준에 맞추려고 노력하게 만듭니다.

④ 고립시키기

가해자는 피해자가 다른 사람들과의 관계를 단절하도록 유도합니다.

• "네 친구들은 너를 진짜로 위하지 않아."
• "가족들이 네 인생을 망치려고 해."

피해자가 주변 사람들과 거리를 두게 되면 가해자의 영향력이 더욱 강해지고, 현실 검증이 어려워지면서 가스라이팅이 심화됩니다.

3. 가스라이팅의 영향

가스라이팅을 당한 피해자는 심각한 정신적 피해를 입을 수 있습니다.

• 자존감 저하: 자신의 판단을 믿지 못하면서 점차 자신을 무가치한 존재로 여김.
• 불안과 우울증: 지속적인 혼란 속에서 정신적인 스트레스가 심해짐.
• 의존성 증가: 가해자의 말과 행동에 의존하게 되어 스스로 결정하는 것이 어려워짐.

장기적으로 가스라이팅을 당하면 피해자는 자신의 생각과 감정을 거의 표현하지 못하게 되고, 결국 스스로의 존재를 부정하는 단계에 이르기도 합니다.

4. 가스라이팅의 예시

✔ 연인 관계에서의 가스라이팅

A씨는 남자친구 B씨와 연애 중이다. 어느 날 B씨가 약속을 어겼는데, A씨가 서운함을 표현하자 B씨는 이렇게 말한다.

• "내가 언제 그랬어? 너 너무 예민하다."
• "넌 맨날 나한테 문제를 만들려고 해. 내가 이렇게 힘든데 넌 날 이해하지도 않아."

A씨는 처음엔 분명히 약속을 했다고 생각했지만, B씨의 반복적인 부정과 감정적인 반응에 점점 자신이 잘못한 것 같다는 생각이 든다. 결국 B씨에게 사과하고, 점차 자신의 감정을 숨기게 된다.

✔ 직장 내 가스라이팅

C씨는 상사 D씨로부터 지속적으로 비판을 받고 있다.

• "너 이런 것도 못 해? 다른 사람들은 다 잘하는데."
• "너 진짜 무능한 것 같아. 그래도 내가 도와주니까 버티는 거야."

C씨는 점점 자존감이 낮아지고, 일을 더 잘하기 위해 상사의 기대에 맞추려 노력한다. 하지만 D씨는 계속해서 C씨를 깎아내리고, 결국 C씨는 회사를 그만두는 선택을 하게 된다.

5. 가스라이팅에서 벗어나는 방법

가스라이팅에서 벗어나려면 먼저 자신이 가스라이팅을 당하고 있다는 사실을 인식해야 합니다. 다음과 같은 방법이 도움이 될 수 있습니다.

✅ 스스로의 감정과 기억을 신뢰하기

다른 사람이 아무리 부정하더라도, 자신의 감정과 기억이 틀렸다고 쉽게 믿지 말아야 합니다.

✅ 주변 사람들과 소통하기

가해자는 피해자가 고립되도록 유도하기 때문에, 신뢰할 수 있는 가족이나 친구들과 지속적으로 소통해야 합니다.

✅ 증거를 기록하기

가해자가 말을 바꾸거나 기억을 조작할 경우를 대비해, 대화 내용을 기록하거나 메모하는 습관을 들이는 것이 좋습니다.

✅ 자존감을 회복하기

가해자의 조작에서 벗어나기 위해서는 자기 자신을 믿는 연습이 필요합니다. 자기 긍정적인 활동(운동, 취미 생활 등)을 하면서 자존감을 높이는 것이 중요합니다.

✅ 전문가의 도움 받기

가스라이팅의 영향이 심각하다면, 상담사나 정신 건강 전문가의 도움을 받는 것도 좋은 방법입니다.

6. 가스라이팅을 피하는 방법

가스라이팅은 누구에게나 일어날 수 있습니다. 하지만 미리 경계하고 대처하는 방법을 익혀두면 피해를 줄일 수 있습니다.

• 누군가가 나의 감정을 지속적으로 폄하하고 있지는 않은지 점검하기
• 논리적으로 맞지 않는 말을 반복적으로 듣고 있는지 확인하기
• 자신의 판단이 틀렸다고 지나치게 의심하지 않기

가스라이팅은 교묘하게 진행되기 때문에, 초기에는 쉽게 알아차리기 어렵습니다. 하지만 조기에 감지하고 대응하면 심각한 피해를 예방할 수 있습니다.

7. 결론

가스라이팅은 단순한 심리전이 아니라, 상대방을 철저히 지배하고 조종하는 심각한 정신적 학대입니다. 누구나 가스라이팅의 피해자가 될 수 있지만, 이를 인식하고 대처할 수 있는 방법을 알고 있다면 충분히 벗어날 수 있습니다.

 

가장 중요한 것은 "나 자신을 믿는 것" 입니다. 자신의 감정과 기억을 부정하지 않고, 건강한 인간관계를 유지하는 것이 가스라이팅을 피하는 핵심입니다.

 

가스라이팅을 당하고 있다면, 더 이상 혼자 고민하지 말고 믿을 수 있는 사람들과 이야기해 보세요. 그리고 필요한 경우 전문가의 도움을 받아 자신을 보호하는 것이 중요합니다.